白细胞升高可能是细菌感染，但也可能是病毒感染。多数情况下白细胞升高见于细菌感染，同时中性粒细胞也会升高。也可以见于少部分病毒引起感染，比如急性EB病毒感染、巨细胞病毒感染以及汉坦病毒感染，都可以引起白细胞总数升高，但是升高比例主要是淋巴细胞。因此病毒感染可以看到淋巴细胞计数升高，同时淋巴细胞比例也升高。还可以出现异型淋巴细胞，通常异型淋巴细胞比例可在10%以上。这些病毒感染常表现为白细胞总数升高，但主要以淋巴比例升高为主，与细菌引起的白细胞总数升高略有区别。

白细胞高也存在与细菌感染完全相同的病毒感染，比如乙型脑炎病毒感染，它引起的白细胞升高，同样也是以中性粒细胞升高为主，与细菌感染引起的白细胞总数以及中性粒细胞升高完全一样。两者鉴别主要是通过乙型脑炎中枢神经系统感染的症状，另外也可以通过脑脊液穿刺、生化检查和血常规检查，判断是病毒感染还是细菌感染。