姑息治疗是不以根治为目的的治疗，包括化疗。化疗主要作用是使肿瘤缩小，缓解症状，而不能达到根治。只有根治性治疗才不叫姑息治疗，所以是相对概念，包括化疗、靶向治疗、放疗。是姑息治疗，还是根治性治疗，不在于治疗手段，而是最后治疗结果决定。

以化疗来分，根治性化疗如肺癌ⅠB期、Ⅱ期、ⅢA期术后需要化疗，术后辅助化疗是以根治为目的，叫根治性化疗。Ⅳ期患者不可能达到病灶完全消除，化疗是姑息化疗，但是作用很重要，很多可使患者症状缓解，无疾病进展，生存期至少能维持半年左右。加上免疫、抗血管，化疗很有意义，使患者生存期达到1-2年。