肾功能衰竭患者的不同阶段，其肌酐值也不同。但是诊断肾功能衰竭的肌酐是高于正常值的上限，男性的正常值是53-106μmol/L，女性肌酐正常值是44.2-88.4μmol/L，不同医疗单位的参考范围不同。只要发生肌酐升高，超过所检查医疗单位的参考值上限，就可能出现肾功能衰竭的情况。

无论是急性肾功能衰竭还是慢性肾功能衰竭，都需要进行积极治疗，如果肾功能衰竭达到慢性化，即超过3个月，其肌酐会持续增长，不可能降低到正常范围之内，经过积极治疗后有可能降低，但降低到正常范围之内可能性不大。

急性肾功能衰竭经过积极治疗后血中肌酐可能降低，可降低到正常范围之内，绝大多数可以恢复正常。因此出现肌酐升高而判断肾功能衰竭，需要积极分析是急性还是慢性，因为其预后完全不同。

慢性肾功能衰竭总归要进展到尿毒症期，即达到肌酐707μmol/L，此时除了药物治疗以外还需要进行肾脏替代治疗，例如血液透析或者腹膜透析来排除毒素，维持机体生存。