急性重症肝炎的临床特点为发病急，先表现为急性黄疸、高度乏力、高度食欲不振以及重度恶心、呕吐，迅速出现肝性脑病。临床上可以看到胆红素很高，转氨酶不高或者稍微升高，叫酶胆分离。早期就可以出现严重的肝性脑病，病人在出现皮肤、巩膜黄染的基础上，突然出现意识障碍，表现为反应淡漠、意识障碍、计算能力下降，或者出现扑翼样震颤、定位能力障碍，这都是肝性脑病的表现。
临床上检测病人血氨明显升高，影像学检查肝脏明显缩小，以前也把这个病叫急性黄色肝萎缩，肝脏缩小明显，叩诊肝浊音界减轻，病人可以出现不同程度的腹水。急性重症肝炎发病快，死亡率高。
