咳出血时，先要分辨血是上气道来源，还是下气道来源。因为上气道来源的血液，在睡眠中可能不知不觉地灌入气道。到早晨清醒时，由于气道内有液体，人体可能通过咳嗽将其咳出，也会出现咳出血的现象。这种情况通常是在晨起出现，其它时间并没有，这可能是上气道的疾病。

但最常见的是下气道来源，即来自支气管和肺，在医学上称为咯血。咯血的原因众多，可以由支气管、肺引起，也可以是肺部血管、心脏疾病或全身系统疾病所引发，如血液病、血管炎。

因此出现咯血后，首要任务是进行胸部CT检查，初步判断咯血的原因，是由于肺支气管病变，还是由于其他原因造成。