新型冠状病毒肺炎感染之后出现呼吸困难，大多数是1-2周。新型冠状病毒肺炎通常从鼻腔、咽腔感染，经过1-2天的增生之后，往下进入气管和肺，进而扩散到全身，形成全身炎症反应综合征。肺部出现渗出，肺泡里充满了大量渗出物质，慢慢出现肺实变，这时才出现呼吸困难。通常从病毒进入人体，到咽腔感染、肺部感染，到整体肺实变至少需要1周，大多数情况下是1-2周的时间。

出现呼吸困难后，基本上病变达到了顶峰，随着呼吸困难的加重，说明渗出越来越重，肺越来越实变。肺的通气功能降低，主要是气体交换功能下降，机体不容易获得氧气，但二氧化碳排出不受影响，这时出现低二氧化碳型的低氧血症，即Ⅰ型呼吸衰竭。出现呼吸衰竭后，病人会出现不可逆转的呼吸困难，治疗起来非常棘手。当病毒被控制后，炎症慢慢消退，肺泡里的液体被吸收，渗出坏死的细胞被慢慢吸收，气体重新进入肺泡，这时呼吸困难逐渐好转。通常在病变达到2周以后，3周左右时开始慢慢吸收。每个人的情况不一样，吸收的过程和吸收时间也不相同，整个病程通常是2-3周，如果病情严重，病程可能延长。