肠鸣为正常现象，是一个体征，正常人、患者都会有，只是多少不同而已。正常人在进食时，空气也会进入，即随着食物从上到下进入胃肠道，气体也往下走。气体过肠道时，肠道中有水，会出现气过水声，形成肠鸣音。

成人肠壁较厚，如果用听诊器听诊腹部，也会听到有肠鸣音。小儿肠壁较薄，家长贴的距离较近，所以能听到肠鸣，这是正常现象。肠鸣音提示肠道在正常蠕动，如果肠鸣音消失，反而不正常。