对于平时存在痛经的女性，月经前与怀孕的明显区别在于月经来潮前1-2天出现明显下腹部疼痛，严重者伴有腰骶部放射性疼痛，甚至有里急后重等。对于平时并无痛经的女性，月经前和怀孕前症状没有明显差别。
妊娠和月经前体内性激素改变以雌孕激素水平增高为主，从而维系子宫内膜生长以适应孕卵着床。如果没有怀孕，在月经前一天，雌孕激素快速地回落到低水平，子宫内膜失去激素的支撑而脱落，并且发生月经的来潮，如果怀孕则会闭经。高雌孕激素会导致女性静脉淤血，出现腰骶部酸胀和不适、疲劳、乳房胀痛、阴道泌物增多，与怀孕早期没有明显区别。
妊娠客观的症状是闭经、血中绒毛膜促性腺激素水平增高。如果在没有防护措施的情况下同房担心怀孕，在同房后10天可以通过测定血中绒毛膜促性腺激素判断是否妊娠。
