面瘫根据面神经损伤的不同部位分为中枢性面瘫和周围性面瘫。如果是一半的脸完全出现面瘫，即为周围性面瘫，周围性面瘫是上下面部表情肌都瘫痪，比如龇牙的时候两侧的鼻唇沟不对称，抬眉毛往上看的时候眉毛一高一低，患侧的眉毛抬不上去，两边的额纹不对称，使劲闭眼的时候患侧的眼睛闭不上，再使劲闭的时候患眼眼球往上翻。主要原因是特发性面神经麻痹也叫特发性面神经炎导致的，所谓特发性是原因还不明确，一般认为与病毒感染、自身免疫性炎症和自主神经功能不稳定有关，这些因素可引起神经营养血管的痉挛，面神经缺血、水肿，由于面神经管是骨性结构，刚好能容纳面神经通过，所以面神经一旦缺血水肿就会受到压迫引起面瘫。
面神经炎的最常见诱发因素是寒冷，比如冬天天气变冷，夏天吹空调，再加上免疫力下降可以诱发面神经炎。引起周围性面瘫还有一些少见的原因，比如脑血管病，包括脑干梗死和出血等，肿瘤包括脑干肿瘤、脑膜瘤、桥小脑角肿瘤等，还有外伤，糖尿病性神经病变，注射神经毒性药物等等，这些中枢性病变除引起的面瘫还会伴有其他一些神经系统的症状和体征。