气管痉挛就是支气管平滑肌发生收缩，可以是一过性的，也可以是持续性的。通常见于支气管高反应性，就是受到一点小刺激，支气管就发生收缩，提示支气管里面有炎症，如一些过敏性炎症，支气管哮喘就是典型的高反应性的支气管。
在做手术时，肺受到牵张、刺激，气道受到刺激，就会发生痉挛。尤其是气管有一个隆突，这个隆突的部位很敏感，一旦受到刺激，就会引起气管痉挛。在气管插管时，也很容易引起气管痉挛，或者是气管切开的病人放入套管时，由于套管刺激气管壁，开始的时候也可以引起气管痉挛。
此外，有些药物也可以引起支气管痉挛，一些对迷走神经较兴奋的药物，也可以引起类似哮喘一样的表现，如心得安(普萘洛尔)、阿司匹林都可以。
