提高肺活量的最佳方法是提高腹肌力量，增加腹式呼吸的锻炼。正常人的呼吸动作包括胸式呼吸、腹式呼吸，胸式呼吸可扩的范围较小，尤其有不同程度的肺气肿，如老年性肺气肿、慢性阻塞性肺气肿、各种疾病导致的代偿性肺气肿时，不同程度的肺气肿都会导致残气占肺总量百分比增高，导致胸廓膨胀度、肺膨胀度受限。所以通过增加膈肌运动，增加腹肌力量，是增加和改善肺活量比较有效、比较便捷的一种方法。

通过不同形式的运动增加腹肌力量的同时，还要增加营养支持，只有在足够的营养支持条件下，才能通过增加腹式呼吸来增加肺活量。有慢性阻塞性肺部疾病、慢性限制性肺功能障碍的患者，胸廓运动障碍受限，胸部膨胀受限，只能通过腹肌锻炼、膈肌下降，来增加肺活量。