肺结核是感染结核分枝杆菌引起的传染性疾病，通常通过空气飞沫传播。病原学阳性肺结核患者是传染源，患者通过咳嗽、咳痰或喷嚏产生空气飞沫，健康人吸入后可能被感染，免疫力低下时可能导致发病。活动性肺结核患者传染性有强有弱，患者如果排菌量大，传染性较强。

医学常借鉴痰抗酸染色结果表示，如果痰液抗酸染色阳性，加号越多表示传染性越强，最高为4个+。如果痰抗酸染色阴性，可能无传染性或存在较弱传染性，患者痰液中细菌数较少，普通抗菌染色无法检测出细菌，使用核酸检测或痰结核菌培养等其它检查方法可能检测。