视神经脊髓炎患者的存活时间需根据患者的实际情况而定，通常患者寿命能达20-30年，患者死亡主要是因为并发症。约60％的患者会在3年内复发，约90%的患者会在5年内复发，反复发作会留下神经后遗症，出现吞咽困难、饮水呛咳、行走困难、感觉异常等。

如果造成瘫痪需长期卧床，则易出现并发症如肺炎、尿路感染等，如果出现严重的肺部感染和窒息，可引起死亡。部分患者会出现褥疮、下肢深静脉血栓、肺动脉栓塞等，都是影响患者寿命的主要因素。所以应积极治疗引起视神经脊髓炎加重和复发的因素，给予免疫抑制剂、营养神经药物、康复锻炼等，可有效改善症状，减少后遗症和并发症，延长患者存活寿命。