间质性肺炎是针对一般肺炎而言。肺是含气器官，相当于蜂巢，蜂窝中间空着的地方相当于含气的支气管、细支气管、肺泡、肺泡壁，这些结构称为实质，实质以外的支撑组织，互相进入肺叶肺泡之间，包括血管、淋巴管是间质，相当于各个蜂窝之前的间隔。从组织学讲，支气管血管束包裹的肺泡之间结构，包括胸膜、腋间胸膜都属于间质范围。间质性肺炎即为在间质部位发生肺炎，间质性肺炎分类很多，目前在呼吸科是一个比较复杂，牵涉到各个专业的一大类疾病。