所谓急性肺损伤是一个比较宽泛的概念，不是外界外伤，而是由机体其它方面引起，包括全身感染、急性胰腺炎，特别是出血坏死性胰腺炎，以及肺部感染、吸入性中毒、药物等引起的肺损伤，才叫急性肺损伤。

症状方面首先出现咳嗽、咳痰，根据损伤程度或原因不同，主要表现为呼吸困难，可能出现缺氧。现在急性肺损伤概念临床不常提及，如果进展再严重，叫急性呼吸窘迫综合征，急性呼吸窘迫综合征的早期实际就是急性肺损伤。