牙龈退缩是指牙龈缘向釉牙骨质界的根方退缩而导致的牙根暴露，主要发生在牙齿的唇面、颊面的牙龈，这类疾病称为牙龈退缩。而牙周炎是由于牙菌斑中的细菌侵犯了牙周组织而引起的慢性炎症。

牙龈退缩的原因有很多，其确切的机制尚未完全了解，如刷牙不当、不合适的假牙、咬合力过大、牙周的疾病、牙齿不齐、牙龈较薄等，都可能会引起。

牙周炎可导致牙齿的支持组织，如牙龈、牙周膜、牙槽骨和牙骨质等的破坏，牙周袋形成，附着丧失，牙槽骨吸收。随着病程的进展，牙齿会慢慢松动，牙龈退缩，最终导致牙齿的丧失。

牙周炎的患者，随着年龄的增高而增加，35岁以后，患病率明显增高，50-60岁时达到高峰，此后患病率有所下降。随着人们口腔意识的增强，轻到中度的牙周炎的患病率也逐渐下降。

牙周炎与全身的疾病相关，如白血病、糖尿病、冠心病等。一旦出现了牙龈退缩，以及牙周炎，建议及时就诊，及早治疗。