如果临床怀疑患者有急性脑梗塞，通常先做CT检查。CT检查具有扫描速度快，操作简单方便，价格低廉等特点，而且通过CT筛检，可以排除脑出血。同时CT影像早期诊断脑梗塞，可以看到局部的脑实质密度减低，局部脑组织肿胀，皮质的灰白质，边界不清等情况，为脑梗塞早期诊断提供依据，便于及时采取治疗措施，以恢复患者缺血的半暗带，减少梗塞面积。近年来随着CT的影像技术的进步，其检查率有了明显的提高，但仍有比较明显的局限性。

脑梗塞患者脑缺血30分钟以后，引起细胞毒性水肿。在细胞毒性水肿阶段梗塞灶区域内的水含量未增加，只是水分子在细胞内外的分布发生变化，此阶段磁共振可以无阳性发现，在急性期一般是6-24小时阶段，神经元的细胞坏死、脱髓鞘，血脑屏障被破坏，血管炎性水肿出现，磁共振T1像、T2像，还有压水像上，都可以出现明显的信号变化。对于怀疑早期脑梗塞，行磁共振检查，尤其DWI序列最为重要。

在临床应用中，CT还有磁共振，对诊断脑梗塞均具有良好的临床效果。磁共振检出率和总检查率明显高于CT，但CT的检查成本较低、操作简单，因此两者联合具有更高的临床价值。在CT未发现明显脑梗塞征象，但相关临床症状未能排除脑梗塞时，应及时进行磁共振检查，对早期发现急性梗塞，早期进行临床干预、治疗，具有非常重要的意义。