急性左心衰是在原发性心脏病或非心脏病的基础上，急性血流动力学异常，导致以急性肺水肿和心源性休克为主要表现的临床综合征，常危及患者的生命，必须紧急实施抢救和治疗。患者发病急剧，突然出现严重呼吸困难、端坐呼吸、烦躁不安、呼吸频率达30-40次/分。

重症急性左心衰患者出现咳白色泡沫痰或粉红色泡沫痰，患者感到恐惧和濒死的感觉，体征有面色苍白、皮肤黏膜发干、大汗淋漓、皮肤湿冷、心尖部第一心音减弱，可闻到舒张期奔马律。双肺听诊，可以听到满肺湿性啰音和哮鸣音。患者出现心源性休克、血压下降、收缩压＜90mmhg或平均压下降30mmhg以上，尿量＜17ml/h，并伴有意识模糊。