麻黄是辛、苦而温的性味，归肺经、归膀胱经。麻黄有解表发汗、散寒的作用，有宣肺平喘的功效，同时有利水消肿的作用。麻黄用于风寒感冒，用于咳嗽、喘、胸闷、肺气上逆、喘满。

另外麻黄也用于风水导致的颜面浮肿，用于支气管哮喘，有止咳平喘的作用，也用于表症、气喘咳嗽。麻黄一般用量并不大，麻杏石甘汤内的主药就是麻黄，其主要作用就是止咳平喘，而且有发汗解表的功效。

麻杏石甘汤是临床常用药，是疗效非常独特、非常迅捷的药品。