滑膜炎分为急性滑膜炎和慢性滑膜炎，一般如果滑膜炎急性期治疗3个月仍未缓解，可能便转变为慢性滑膜炎，治疗便更为棘手。而临床上有较多疾病均表现为急性滑膜炎，比如痛风急性发作，或因为退行性关节炎所引起的滑膜炎，或因为外伤、突然之间运动量增加所引起的滑膜炎，这类滑膜炎通常均为一过性的急性滑膜炎。发生滑膜炎后，尽量的休息，避免继续对滑膜产生刺激的因素，同时配合非甾体的消炎镇痛药，诸如塞来昔布、依托考昔等药物治疗，急性滑膜炎多数可以缓解或者痊愈。

当然还有部分疾病，本身便是以慢性滑膜炎为主要表现，比如类风湿性关节炎，或感染性的慢性滑膜炎，或退行性骨关节炎，所引起的滑膜增生性滑膜炎，这种类型本身就是一种慢性滑膜炎。在平时药物控制较好时并不会发作滑膜炎。但如果疾病控制不佳或受到外因干扰时，疾病处于活动期后，便可以表现为滑膜炎。