血液在肠道内被分解，血液中的铁在消化液和大肠杆菌的作用下可以转化为硫化铁，就会使大便的颜色变成黑色，呈柏油样，临床上称为柏油样大便。

一般黑便可能为消道出血的症状，但是也可能由于患者食入竹炭或血制品，从而导致大便呈黑色。其次还有药物作用，比如果胶铋中的铋在肠道中由于细菌的作用可以转化为硫化铋，使大便呈黑色。中药中可能含有的重金属物质也可能致使大便变成黑色。

一般出血量为60-100ml时，往往就可以在肠道内使大便变成黑色。所以一般认为出血量及在肠道存留的时间的长短，是决定大便颜色的主要的原因。