引起甲状腺肿大的原因有很多，甲状腺功能亢进症、甲状腺功能减退症都可以引起甲状腺的肿大。患甲状腺功能亢进症时，由于甲状腺激素合成增多，甲状腺呈Ⅰ-Ⅱ度的肿大。在甲状腺功能减退症时，比如地方性甲状腺肿伴甲状腺功能减退症时，也可以出现甲状腺的肿大，即俗称的大脖子病，这是由于这些地区食物中缺碘导致。碘是合成甲状腺激素的原料，由于这些地区远离海边，含碘的食物较少，因此机体甲状腺的肿大是一种代偿性的肿大。

患有地方性甲状腺肿伴甲状腺功能减退症时，机体通过甲状腺的肿大要合成更多的甲状腺激素，如果合成的甲状腺激素能够满足机体的需要，这时只是出现地方性甲状腺肿，如果甲状腺肿大后，仍然不能满足机体对甲状腺激素的需要，则会发生甲状腺功能减退症，称为地方性甲状腺肿伴甲状腺功能减退症。因此患有甲状腺功能亢进症、甲状腺功能减退症时，都有可能发生甲状腺的肿大，在患甲状腺功能减退症时发生甲状腺肿大，多由于缺少碘元素造成。