呼吸衰竭的早期症状如下：

1、呼吸困难：为呼吸衰竭的首发症状。由于呼吸受到抑制，导致缺氧，使二氧化碳潴留，刺激颈动脉化学感受器呼吸受到了抑制，在这种情况下颈动脉体化学感受体，导致呼吸加深加快，可表现为潮式呼吸，部分患者在濒危状态下可出现呼吸节律改变，如双吸气；

2、紫绀：表现为口唇青紫及甲床紫绀；

3、肺性脑病：表现为兴奋、嗜睡、记忆力减退、胡言乱语等；

4、消化系统症状：如消化道溃疡、上消化道出血等；

5、肾功能衰竭。