大叶性肺炎的病理改变分为四期，即充血期、红肝变期、灰肝变期、消散期。病情不同的期别镜下特点不完全相同，大叶性肺炎的病理改变的镜下特点即肺泡充血、水肿，肺泡内浆液渗出，红、白细胞浸润，白细胞吞噬细菌进而出现纤维蛋白溶解，以及炎症消散。

肝变期的病理改变通常没有明显分界，目前由于抗生素的有效使用，肝变期分界更加不明显。患者在炎症消散后，肺脏不会遗留痕迹，即在病变消散后肺脏可以完全恢复正常。大叶性肺炎常引起肺段或肺叶炎症，临床表现通常为肺炎链球菌肺炎感染的症状，因为肺炎链球菌是引起大叶性肺炎的主要致病菌。