人体胸膜腔本身为高度封闭、狭窄、呈负压状态的潜在生理腔隙，腔隙内仅含少量浆液起润滑作用，不含有任何气体，某些外在病菌，如结核杆菌、细菌或真菌，进入腔隙之内增长、繁殖，引起炎症性病变，称为脓胸。临床表现为胸壁疼痛、发热，严重者出现呼吸困难、胸闷、气促等症状。必要时选择手术治疗，脓胸开胸手术创伤较大，临床多采用气管插管麻醉。