结核的传染主要见于开放性肺结核病人，即痰里找到结核菌的肺结核病人是传染源。如果是单纯结核性脓胸，痰里面没有菌，因为是封闭的状态，不会把菌喷到空气中，所以也不会传染。但是结核性脓胸的病人一般合并肺结核，如果痰里有菌也会传染。

若结核性脓胸破溃，肺内形成支气管胸膜瘘，和外界相通。如果脓胸里面有结核菌，会通过支气管到肺里面，然后经过咳嗽让病人合并开放性肺结核，也就具有传染性，而单纯结核性脓胸不传染。