散发性脑炎是相对于遗传性或家族性脑炎而言的疾病，其后遗症根据病原感染的不同而不同。最常见的后遗症是疱疹病毒性脑炎出现的认知功能下降或癫痫症状，其他脑炎一般不会遗留太多的后遗症。
大部分脑炎都是散发性，只有个别脑炎，比如克雅氏病，可能是家族性脑炎或传染性脑炎，与散发性脑炎不同。
但散发性脑炎后遗症需要根据病情轻重来确定，无论是哪一种病原感染，比如病毒、结核、真菌感染或自身免疫性脑炎，其后遗症根据病情的不同而异。后遗症是指患有脑炎脑炎后至少半年无法恢复，遗留的症状才称为后遗症。
临床上最常见的后遗症是疱疹病毒性脑炎，最常见的就是认知功能下降，比如记忆力减退、反应减慢。部分病毒性脑炎、结核型脑炎或真菌性脑炎，会出现癫痫的症状，部分脑炎的癫痫可能会持续1年，甚至2年。
