正常情况下，血管壁有三层结构，从外到内依次是外膜、弹力层、内膜。所谓夹层相当于将内膜撕开，血液本来应该在内膜围成的管腔中，叫真腔，结果有一部分血液进入到内膜和外膜之间，导致血管内膜的撕裂。夹层根据部位不同分为两型，即A型和B型。发生在升主动脉称为A型，发生左锁骨下动脉以远称为B型夹层。

B型夹层完全可以通过介入微创办法解决，A型夹层目前有人尝试用介入微创办法解决，但是因为A型夹层往往累及到冠状动脉以及瓣膜，所以一般通过开胸办法将升主动脉以及主动脉瓣完全置换，重新进行供应头部血管重建来完成。开大刀既要在体外循环下进行，还要整个将人工血管置换，因此创伤较大、风险较高。