强迫症是临床上最常见的好发于年轻人中间的一种神经系统疾病或脑疾病，常常表现为强迫想法和强迫动作。而强迫的想法可以表现为多种形式，如当脑海里想动的时候，同时另一个想法就会出现，所以当想好的事情时，脑海里就出现坏的事情，当想上的时候就想向下，总是有对立想法。因此个体会感到非常不能自我控制，想控制而又不能控制，所以强迫有两大特征，即明明知道没有必要这么去想或明明知道没有必要这么去做，但是自己又不能控制，因此带来了很多紧张、焦虑，以及其它附属症状的出现。
出现强迫动作时，通常认为能够缓解强迫想法所带来的附属症状，如焦虑、不高兴或其它症状。因此，在一定程度上可理解为当出现强迫动作，意味强迫症发展到下一阶段，已超越强迫想法，因此是先有强迫想法，才有强迫动作。