大多数人为一侧肩膀疼痛，双侧肩膀疼痛非常少见，脊髓损伤可能出现双侧肩膀疼痛。即一侧肩膀疼痛的原因，常见的不是肩周炎，而是肩膀疼痛伴肩活动障碍，有活动程度受限制，最常见于肩袖损伤。其它包括肩峰下撞击综合征，也就是肩关节软组织空间不够大，在做肩活动时，造成肌肉、软组织夹挤出现疼痛，叫肩峰下撞击综合征。
肩周炎也是肩膀疼痛的原因之一，还包括急性损伤，比如打羽毛球、游泳后疼痛，可能是活动前没有做好充分热身，或者用力不当，出现肌肉损伤。还包括关节疾病，肩关节骨关节炎等。其它较少见于肺部肿瘤、心梗、胆囊炎这些内脏疾病，也会导致肩膀疼痛。
