肌肉收缩前所承载的负荷就叫做前负荷，后负荷就是大动脉所起到的压力。前负荷是肌肉处在收缩前某种状态、程度的拉长状态，使肌肉具有一定的初长度，对于完整的心脏而言，心室肌的前负荷就是由心室舒张末期血液充盈量所决定，也就是心室末期的容量就相当于心室的前负荷。由于测量心室内压力比测量心室容积更为方便，而且心室舒张末期的容积与心室末压力在一定的范围内具有良好的相关性，所以在医学实践当中常用心室舒张末期压力来反映前负荷。

由于正常人心室舒张末期与心房内压力几乎相等，且心房内的压力在测量上更为方便，所以常常用心房内的压力来反映左室的前负荷，心室舒张末期充盈的血量是静脉回心血量和射血后心室内残存血量的二者之和，二者影响着前负荷的大小。后负荷就是大动脉所起到的压力，压力就是它的后负荷。