引起急性硬脑膜外血肿，最常见的原因是各种类型的颅脑损伤，包括打击伤、车祸伤、坠落伤、跌伤等。脑部受到直接暴力损伤之后常会造成颅骨骨折，特别是颞部的颅骨骨折。由于颞部的颅骨比较薄，一旦发生骨折之后常会有骨折碎片刺伤深部的脑膜中动脉，或者脑膜中动脉的分支，从而形成急性硬脑膜外血肿。这种血肿一般进展比较快，患者可能会很快出现昏迷，甚至出现脑疝的状态。如果及时清除血肿，有望获得基本恢复，大部分患者甚至可以恢复到完全的生活自理，乃至工作的状态。

另外一些急性硬脑膜外血肿进展没有那么快，主要是由于颅骨骨折之后，颅骨板障的静脉渗血，或者临近静脉窦的颅骨骨折，使静脉窦撕破造成出血。这种出血由于静脉的压力相对比较低，所以出血的进展一般并不快，可能会比动脉出血进展的相对慢一些。

由此可见，急性硬脑膜外血肿，主要是各种类型的颅脑损伤所造成，如骨折碎片刺伤脑膜中动脉，或者脑膜中动脉分支，或者由于颅骨骨折使静脉窦撕裂，以及颅骨板障渗血造成。偶尔还可以见到，颅骨骨折碎片刺伤皮层的脑组织血管，造成硬膜外血肿的情况。