胸透指X线透视，主要用于检查肺部和纵隔，若肺部与纵隔内存在较大肿块可通过胸透发现。统计显示5%-10%患者可通过胸部X线检查发现，但对于直径小于1cm病灶，则胸透较难发现。部分肺部肿块通过单纯X线透视较难发现，如纵隔内小肿块。纵隔为双肺中间组织，包括胸腺、肺门、气管、淋巴管、血管等。由于X线较难穿透，因此藏在其中的肿块较难发现。

此外，胸透只检查肺部肿瘤，对于其它部位恶性肿瘤，除非发生肺转移，否则胸透无法查出。临床容易发生肺转移癌症包括肠癌肺转移、甲状腺癌肺转移、胃癌肺转移及其它恶性程度较高的肿瘤。若出现肺转移且转移病灶达到一定大小范围时可明确观察。