间质性肺炎与肺纤维化可以是两个独立疾病，也可以是一种病的先后表现。间质性肺炎是一种病理改变，而肺纤维化是临床或者影像学上的一种表现。部分间质性肺炎是由于细菌或病毒感染而引起的炎症性疾病，通过积极的抗炎治疗，多数患者可达到临床治愈；部分间质性肺炎不断发展可形成肺间质纤维化，预后较差。所以间质性肺炎和肺纤维化也可以认为是同一类疾病的不同发展时期。