甲状腺功能减退是由多种原因引起甲状腺激素合成、分泌不足或生物效应缺陷所导致的一组内分泌疾病。由于甲状腺激素分泌减少，造成躯体代谢低下，导致脑血流量减少、脑细胞萎缩、神经纤维退行性变等中枢神经系统病变，最终导致各种精神障碍产生。此外，精神障碍发生与患者病前的个性存在一定关系。甲状腺功能减退所致精神障碍临床表现为抑郁，出现思维迟缓、言语缓慢、反应迟钝、记忆力减退、注意力不集中等症状，严重者出现淡漠、退缩和痴呆，甚至幻觉和妄想等症状。

婴儿期甲减患者由于甲状腺激素水平低下，造成躯体和智能发育障碍，称为呆小症。老年患者在冬季可以发生畏寒、嗜睡、体温下降、黏液性水肿昏迷，补充甲状腺激素后躯体和精神症状可缓解，补充治疗初期时可以出现精神障碍，多为躁狂样表现。患者抑郁症状一般需要在甲状腺激素正常后才会完全消失。严重的抑郁症患者需服用抗抑郁剂，存在严重精神症状的患者应给予抗精神病药物，部分病例应该由精神科和内分泌科医生联合处理。