正常人的唾液由腮腺、颌下腺和舌下腺分泌，主要由腮腺分泌。唾液的主要功能是保持口腔湿润，并且帮助食物消化。而头颈部肿瘤患者在放疗过程中，腮腺、颌下腺和舌下腺的大部分都在照射野之内，而以上腺体受到一定剂量的照射后，腺体的腺细胞被破坏，故腺细胞分泌的腺液变少，唾液少而黏稠。所以头颈部肿瘤患者在放疗过程中经常出现口干的现象。