地中海贫血根据根据贫血症状分成重型、中间型、轻型。重型贫血尤其是α地贫，在胎儿时会出现贫血症状，如心脏增大、胎盘增大，在子宫内中晚期出现贫血，晚期时甚至胎死宫内，如果胎儿能幸存，出生后可能数分钟后会死亡。中间型α地贫和重型地贫较类似，胎儿期间无任何表现，出生后4-6月时逐渐出现贫血症状，面色苍白、无力、发育不良，如果不及时治疗，可能很快会死亡，如果得到治疗，如输血、去铁治疗，可以活到青壮年，但大部分会出现并发症，如感染、贫血导致的其它症状会死亡。轻型地贫一部分会出现轻微贫血，但大多数无任何症状，但携带有地贫基因。