从症状上说，如果不做鉴别诊断，易导致医生误诊、漏诊等失误。食管癌应与反流性食管炎、食管溃疡、贲门失驰缓综合征等疾病相鉴别。例如一些食管先天性狭窄的良性疾病，与食管癌的症状完全相同，表现为进食不畅及餐后胸骨不适。此外应排除其他心脏疾患。较多患者出现不典型的冠脉综合征及心肌梗死，其表现亦与食管癌相类似。症状只是疾病的一个方面，在通过症状进行鉴别诊断的同时，尚需通过影象学检查对病情进行进一步明确。