亚急性甲状腺炎患者全年均可以发病，以春秋季节更为多见，起病前1-3周患者会有病毒性咽炎、腮腺炎、麻疹，或其它病毒感染症状。颈部可以有明显疼痛，吞咽时疼痛加重，而疼痛可以放射到颈部、头部、耳部，并可以伴有全身不适、食欲减退、肌肉酸痛、发热、心动过速、多汗等症状。

体格检查可以发现患者甲状腺轻到中度的肿大，有时是单侧肿大明显，甲状腺质地比较硬，少数病人可以有颈部淋巴结肿大。甲状腺肿痛持续时间可以达到4-6周，部分病人肿痛反复或持续存在。炎症消失以后可以出现一过性甲状腺功能减退症，多数持续6-8周可以缓解，极少数病人会形成永久性甲减。

根据实验室检查结果，亚急性甲状腺炎可以分为三期，即甲状腺毒症期、甲减期和恢复期。甲状腺毒症期时甲状腺组织被炎症破坏，体内储存的甲状腺激素会释放入血液循环，形成破坏性甲状腺毒症。病人表现为怕热、心慌、多汗、体重减轻等甲亢的症状，一般不需要抗甲亢药物治疗，持续一段时间以后会进入甲减期。甲减期患者主要表现为甲状腺激素逐渐下降到正常水平以下，促甲状腺激素会升高，这是由于体内储存的甲状腺激素释放殆尽，甲状腺细胞处于恢复之中。病人可以有甲减的表现，如怕冷、浮肿、便秘、容易疲劳等，严重者需要服用左旋T4治疗，最后会进入恢复期。甲状腺细胞完全恢复以后，各种症状均消失，血清甲状腺激素水平也会完全恢复正常。亚急性甲状腺炎的总体病程大概为2-4个月，部分患者的病程可以达到一年以上甚至更长。

亚急性甲状腺炎是最常见的痛性甲状腺炎，是一种与病毒感染有关的自限性甲状腺炎，绝大多数可以治愈，一般不留任何后遗症。该病以女性多见，女性发病率是男性的3-6倍，并且以40-50岁女性最为多见。