急性脱髓鞘病变起病急，青壮年较多见，往往患者在疾病前1-2周内淋雨或有急性上呼吸道感染、消化道感染等病史，疾病常表现为双下肢无力或麻木，部分伴有束带感，严重者呼吸困难、饮水呛咳、吞咽困难等。脊髓脱髓鞘改变后，脊髓病变平面下感觉障碍，部分患者甚至大小便的潴留等。总体而言，受凉、感冒、淋雨等常为急脱髓鞘病的诱因。