咳嗽、咳痰是呼吸系统反应性症状，由支气管纤毛控制痰液咳出，多见于呼吸系统疾病，如支气管炎、肺炎、肺结核、肺肿瘤、支气管扩张。支气管病变引发的咳嗽、咳痰，经抗感染、止咳、化痰治疗，可明显缓解。而肺癌主要表现为胸痛、咯血、呼吸急促、胸闷、咳嗽、咳痰。早期肺癌以刺激性干咳为主，咳痰症状出现较晚，因此咳嗽伴白色泡沫痰不能作为肺癌的诊断依据。若长期吸烟的老年人出现刺激性干咳，多次治疗无效，应及时查胸片、胸部CT，以排除肺癌。