一般而言，摄入体内的食物会首先分解转化为糖，糖若要进入细胞、肌肉、肝脏或脂肪组织，需要胰岛素帮助介导，而糖尿病患者胰岛素绝对或相对缺乏，此时糖无法较好的进入细胞，导致血液中的糖浓度逐步升高，当血糖浓度大于10mmol/L时，超过了肾脏对葡萄糖的重吸收能力，小便中即出现糖。若患者每天排出100g糖，相当于损失400大卡热量，在患者体内能量流失较多的情况下，为满足细胞、组织等的需求，其能量来源转变为自身脂肪及肌肉，患者即表现为体重减轻及消瘦。