大部分舌癌与口腔内其他癌症类似，其诱发因素相同，以鳞状上皮细胞癌为主，由局部刺激产生，包括烟、酒刺激等。长期大剂量刺激会引起黏膜变化，为适应该刺激，细胞大量增生后，可恶变为鳞癌。此外，口腔内残留破损牙齿，如牙齿有缺损未及时修补，或缺牙齿未及时安装，其边缘锐利刺激舌头后导致自我修复增生过度，可恶变为舌癌。