早期舌癌的检查以肉眼观察为主，舌边缘或舌面有破溃。开始会疼痛，持续2-4周以上，破溃未愈合，甚至范围扩大，疼痛逐渐减轻，甚至无疼痛，应高度怀疑为舌癌。此外，舌表面有新生物逐渐向外生长，手摸感觉较硬，亦考虑为舌癌。通常舌癌较大时影响说话、吃东西时才被发现，但已错过早期。所以舌癌表浅时患者可以发现，位置较深时需到医院检查。