肠镜是诊断肠癌最重要的一种检查手段，多数肠癌患者可以通过肠镜得以发现；但由于肠癌早期不一定表现为肿瘤，可能表现为息肉，即癌前病变，患者通过肠镜可以发现息肉等癌前病变。

此外，肠镜还可以结合腹部CT以及PET-CT对肠道或其它部位的肿瘤进行诊断；由于部分肿瘤生长于肠外或无突出表现，患者可以通过肠道灌洗以及活检等方式进行诊断。