直肠癌早期实际上没有特殊的表现，症状很隐匿，患者与正常人一样。部分患者进行大便隐血试验时呈阳性，应追查是否有直肠癌的可能。另外，常规体检时一定要做直肠指检，中国人的直肠癌大部分都发生在直肠手指可以触及的地方，其比例可为60%-70%。直肠指检可检查到一些早期的直肠癌，若将该早期直肠癌及时扼杀在萌芽状态，即早期接受治疗，其效果较好。