慢性阻塞性肺疾病表现为不可逆的气流受限，反复出现咳嗽、咳痰、气喘。症状突然加重，超出日常变异，称为慢阻肺急性加重期。一般的处理包括吸氧、卧床休息、加强营养。很多慢阻肺的急性加重是由病毒或细菌感染引起。病毒感染通常不需要抗病毒治疗，对症处理病情能够好转。细菌感染出现发热、黄脓痰等症状要进行抗感染治疗。此外舒张支气管的治疗包括雾化吸入短效β受体激动剂或M受体拮抗剂。部分患者气喘严重，甚至出现呼吸衰竭，需要激素治疗。激素治疗通常控制在9-14天，症状改善立即停药。出现肺性脑病需要及时采用机械通气治疗。