骨质增生不是一种疾病，而是一种生理性自然耗损改变及生理学的老化现象，它是一种人体在成年期后开始发生组织退化性病变的生理进程，是人体自卫、代偿、再生、修复和重建的正常功能，是保护性的生理反应。单纯有骨质增生，但临床上无症状和体征者，不能诊断为骨关节炎或骨关节病，只有在具有骨质增生的同时又有相应的临床症状或体征者，才能诊断为骨关节病或称为骨质增生症。