任何原因引起的肝炎，只要伴随皮肤巩膜的黄染、胆红素水平的升高，都能称为黄疸型肝炎。所以，黄疸型肝炎的诊断是症状诊断，而不是病因诊断。病因中部分可造成传染，部分不能造成传染。像病毒性肝炎，可引起传染，而药物性肝损伤、酒精性脂肪肝、非酒精性脂肪肝、自身免疫性肝炎，包括遗传代谢性的肝病也会引起肝细胞损伤，可以伴随着胆红素升高，临床上也称之为黄疸型肝炎，但以上病因造成的黄疸型肝炎不会发生传染。病毒性肝炎引起的黄疸型肝炎是可以传染的，目前公认的病毒性肝炎包括甲型肝炎、乙型肝炎、丙型肝炎、丁型肝炎和戊型肝炎。