急性上呼吸道感染，即上呼吸道出现炎症，通常6周以内为急性上呼吸道感染期，超过6周则不判断为急性上呼吸道感染。《实用内科学》对急性上呼吸道感染，并无明确的概念性说法。

中，西医对上呼吸道判定略有出入，如西医认为喉结下的环状软骨上部位，包括咽、喉、鼻腔均属于呼吸道；而中医认为咽部属于食物通过的通道，不属于呼吸道，但因张口可呼吸，勉强归入上呼吸道。